Maissemy

En 1924, les autorités militaires françaises ont fait aménager le cimetière militaire allemand de Maissemy. Après Neuville-St. Vaast près d'Arras avec 44.833 morts, il s'agit du deuxième plus grand cimetière de guerre allemand de la Première Guerre mondiale en France. Sur la base de l'accord franco-allemand sur les sépultures de guerre de 1966, le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. a entrepris l'aménagement définitif des cimetières militaires allemands de l'époque de la Première Guerre mondiale en France. A partir de 1964, des participants aux camps de jeunesse du Volksbund de Rhénanie-du-Nord-Westphalie travaillèrent à l'aplanissement et à la végétalisation de la surface des tombes. en 1972, les signes funéraires en bois existants ont été remplacés par des croix en granit belge, qui immortalisent les noms et les dates de vie des personnes inhumées.

Dans le cimetière reposent 15.481 morts de guerre dans des tombes individuelles ; 75 d'entre eux restent inconnus. Les tombes des soldats morts de confession juive ont reçu, pour des raisons religieuses, une stèle funéraire en pierre naturelle. On peut y lire en hébreu "Ici repose enterré ..." ainsi que "Que son âme soit intégrée dans le cercle des vivants". 15.000 morts sont enterrés dans deux fosses communes. Seuls 967 d'entre eux sont connus par leur nom. Leurs noms sont documentés par des plaques métalliques apposées sur les murs d'enceinte des deux tombes communes. Au cours de l'aménagement du cimetière de guerre, ces murs ont été entièrement rénovés. De plus, l'aménagement paysager du site a été revu. Le service d'entretien du Volksbund s'occupe du cimetière en permanence.

Lors de la création du cimetière de guerre de Maissemy, les autorités françaises y ont transféré les morts de guerre de 124 communes ainsi que des tombes provisoires construites pendant les combats dans un rayon de 30 kilomètres autour de l'actuel cimetière de guerre. La plupart des personnes enterrées ici ont perdu la vie lors des trois batailles de la Somme. Près de la moitié des soldats sont morts lors des combats de fin juin à novembre 1916 et lors de la "Grande bataille de France" au printemps et à l'été 1918, une tentative infructueuse de l'Empire allemand d'obtenir une issue favorable aux puissances centrales sur le front occidental.

A partir de 1929, le Volksbund entreprit des travaux d'amélioration du cimetière ; un accord avec les autorités militaires françaises le permit. Plusieurs centaines d'arbres et d'arbustes ont été plantés, ainsi que plus de 70.000 plants de lavande, afin de verdir les champs de tombes dénudés. Les tombes communes ont été plantées de 8.000 roses sauvages et ont été entourées de pierres. Une nouvelle entrée avec des murs d'enceinte à l'avant de la rue et une allée centrale ont été créées. Ce dernier est flanqué de part et d'autre de grandes dalles de pierre. Ces dalles portent les noms et les armoiries des villes de la région de la Ruhr qui ont parrainé le cimetière à l'époque et sont ornées d'inscriptions en plomb. Les villes de la Ruhr ont à nouveau contribué financièrement à l'aménagement final du site. Pendant l'entre-deux-guerres, le manque de devises ne permit pas de marquer durablement les tombes jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, qui ne permit pas de poursuivre les travaux.

Entre 1934 et 1935, le Volksbund fit construire au centre du cimetière, entre les deux grandes tombes communes, un hall commémoratif en tuf jaune doré, extrait dans les Préalpes. De lourdes grilles en bronze artistiquement forgées ferment les passages du hall, dans lequel se trouve un sarcophage en bronze avec une frise d'anges. Plus de 340.000 tesselles ont été utilisées pour le plafond voûté en mosaïque du bâtiment. L'inauguration du hall commémoratif a eu lieu le 12 juillet 1935.