- "Les tombes nous rappellent de mettre toutes nos forces au service de la paix !"
Allemagne
Ahlen, Westfriedhof
Occupation totale: 241 victimes
Occupation totale: 241 victimes
Tombes de guerre à Ahlen Un total de 492 morts de la Seconde Guerre mondiale reposent dans quatre tombes de guerre à Ahlen. La plupart d'entre eux ont trouvé une dernière demeure au cimetière de l'Est (99 morts de guerre allemands dans un cimetière séparé, 127 morts de guerre soviétiques et deux inconnus) et ici au cimetière de l'Ouest (241 morts de guerre allemands et un mort de guerre hongrois). Dans le cimetière du quartier de Dolberg, il y a encore 5 tombes de guerre (un mort allemand, un mort russe, un mort polonais et deux inconnus) et dans le cimetière catholique du quartier de Vorhelm, 17 tombes de guerre (13 morts allemands et 4 morts russes). Parmi les morts de guerre dans les cimetières d'Ahlen se trouvent également des travailleurs forcés et étrangers. Ils étaient originaires de Russie, de Pologne, de Croatie, d'Ukraine, des Pays-Bas, de Belgique et d'Italie. Les morts de guerre néerlandais, belges et italiens ont été exhumés après la guerre et rapatriés dans leur pays. Ahlen a été l'une des premières villes allemandes à être bombardée. Il ne s'agissait toutefois pas encore d'attaques ciblées. La plupart du temps, il s'agissait d'avions alliés isolés qui revenaient d'une attaque plus à l'est et qui larguaient au hasard le reste de leur cargaison mortelle sur le vol de retour. Les premières bombes sont tombées dès la nuit du 20 juin 1940 sur la colonie de mineurs de la mine "Westfalen". Quelques maisons étaient en feu. A l'époque, cette première nuit de bombardement n'a pas été prise au sérieux par les habitants de la colonie comme le signe avant-coureur d'un avenir sombre. On croyait qu'il s'agissait d'un événement unique et que seule la défense antiaérienne n'avait pas fait attention. Des centaines de curieux, venus même de Münster, se sont rendus à la colonie pour observer les entonnoirs de bombes, la chair de poule au cou. Personne ne pouvait imaginer que 44 autres bombardements suivraient jusqu'à la fin de la guerre, faisant au total 295 victimes - hommes, femmes et enfants. Le jeudi 23 mars 1944 fut le jour du destin pour de nombreux habitants de la ville. Vers 11 heures du matin, des avions anglais ont attaqué la mine et les zones résidentielles environnantes. De nombreux habitants pensaient encore que cette fois-ci, ils continueraient à voler. Une femme de mineur de 18 ans a raconté que beaucoup avaient regardé par les fenêtres sans se douter de rien, pour voir les bandes blanches dans le ciel. Près d'un millier de bombes sont tombées en peu de temps. Après seulement 24 minutes, la cité minière offrait une image de destruction. Un témoin de l'époque raconte : "Un silence glacial dans toute la zone résidentielle ! Tout est comme éteint, un quartier sans vie, mais plein de l'horreur de la destruction. Des morts et des inconscients gisent dans les rues. Des personnes sont ensevelies sous les décombres de leur logement. Sur la place de la mine, des charretiers sont tués et des chevaux meurent dans les harnais. Pas de communication téléphonique ! Pas d'électricité ! Pas de gaz ! Pas d'eau !" 188 personnes sont mortes ce jour-là, dont 14 enfants qui ont péri dans la salle de classe de l'école Diesterweg. Sur les 1.298 logements de la mine, plus de la moitié ont été détruits ou fortement endommagés. 600 personnes se sont retrouvées sans abri. Des foyers de fortune ont été construits pour elles et un rationnement des logements d'usine habitables a été mis en place. L'entraide était grande, les sans-abri et les victimes des bombardements ont été accueillis, plus tard même les réfugiés d'Aix-la-Chapelle. Les morts ont d'abord été accueillis dans l'ancienne église paroissiale. Après une cérémonie funéraire, tous ces morts - dont des familles entières - ont été enterrés dans les cimetières de l'Ouest et de l'Est. Beaucoup d'entre eux n'étaient plus identifiables. Un témoin de l'époque se souvient : "Plus tard, lors des travaux de déblaiement, nous avons parfois trouvé des morts qui étaient en fait déjà enterrés. C'était toujours une chose terrible pour moi quand nous trouvions un écolier qui avait encore son cartable et qui avait l'air de n'avoir rien eu, et que nous pouvions voir sur son cartable qui c'était. Je devais alors aller voir les parents et leur dire que nous avions trouvé leur fille ou leur fils". Et il y a eu des gens dont on n'a rien retrouvé. Le bombardement dévastateur de mars 1944 ne fut pas le dernier coup porté à la colonie minière. Le 19 septembre 1944, une autre attaque a eu lieu, faisant 33 victimes et privant 200 autres personnes de leur toit. Des témoins de l'époque se souviennent qu'entre-temps, les avions à basse altitude faisaient littéralement la chasse aux gens. Une vie normale n'était de toute façon plus possible dans la ville. Tout le monde attendait la fin de cette folie.....
