Ysselsteyn est le plus grand site allemand de sépultures de guerre au monde en termes de superficie. Le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge y entretient l'un de ses quatre centres d'accueil et de formation pour la jeunesse.
Description du cimetière
Le cimetière de guerre d'Ysselsteyn se trouve à une vingtaine de kilomètres seulement de la frontière germano-néerlandaise. Il s'agit du seul cimetière de guerre allemand aux Pays-Bas, situé à huit kilomètres au sud-ouest de la ville de Venray, dans la province du Limbourg. Avec ses 28 hectares, il s'agit du plus grand cimetière de guerre allemand au monde. Le cimetière est divisé en 116 blocs comprenant généralement douze rangées de 25 tombes chacune. Presque tous les soldats tués au combat reposent dans des tombes individuelles.
Occupation
Tous les soldats allemands de la Seconde Guerre mondiale tombés sur le territoire néerlandais sont enterrés dans le cimetière. Y reposent également des soldats néerlandais, polonais et soviétiques qui ont combattu sous l'uniforme allemand, ainsi que 87 morts de la Première Guerre mondiale. Environ 3.000 soldats allemands ont été transférés du cimetière militaire américain de Margraten à Ysselsteyn en 1946. La plupart d'entre eux sont morts dans les derniers mois de la guerre dans la région d'Aix-la-Chapelle ou lors des combats sur la Roer. Ysselsteyn abrite également 1.700 soldats allemands qui ont trouvé la mort dans la région d'Arnhem, ainsi que 475 morts de guerre allemands de l'île de Texel, tombés lors de la "révolte des Géorgiens". Des hommes, des femmes et des enfants du camp d'internement de Vught ont également trouvé leur lieu de repos à Ysselsteyn.
Historique
Au départ, le cimetière d'Ysselsteyn n'était pas prévu pour ce site. Les Pays-Bas souhaitaient initialement exhumer tous les morts de guerre allemands du pays et les faire enterrer en Allemagne dans un cimetière collectif. Le gouvernement néerlandais accéda à la demande des États-Unis d'Amérique de laisser les morts de guerre allemands aux Pays-Bas. Le 15 octobre 1946, le service néerlandais des sépultures commença à exhumer tous les morts de guerre allemands des cimetières civils et des tombes de campagne du pays et à les enterrer dans le cimetière d'Ysselsteyn. En étroite collaboration avec le service allemand à Berlin et le Volksbund, le service néerlandais des sépultures identifia encore 7.330 morts après l'ouverture des tombes avec des inconnus.
en 2021, le centre des visiteurs a été mis en service. Une nouvelle exposition multimédia y illustre l'histoire du site des sépultures de guerre et raconte les destins derrière les croix. Le centre des visiteurs dispose de salles pour des réunions, des conférences et des présentations, qui sont utilisées dans le cadre de projets éducatifs. Le cimetière de guerre d'Ysselsteyn est entre autres une étape de la "Liberation Route Europe". La "Liberation Route" relie des sites historiques par lesquels les forces alliées ont progressé à partir de 1944 du sud de l'Angleterre jusqu'à Berlin en passant par la Normandie.
Particularité
en 1982, le "Projet Ysselsteyn" a été lancé, dans le cadre duquel les cimetières de guerre servent de lieux de rencontre, surtout pour les jeunes. Depuis, des classes d'école, des groupes de jeunes et d'adultes peuvent participer à des offres de formation historique et politique et de pédagogie de la paix au centre de rencontre et de formation pour la jeunesse d'Ysselsteyn.
Le Volksbund entretient d'autres centres de rencontre et de formation pour la jeunesse sur les sites de sépulture de guerre de Golm (Allemagne), Lommel (Belgique) et Niederbronn-les-Bains (France).
