Billy-Montigny

Le cimetière militaire allemand de Billy-Montigny a été aménagé en juin 1915 par les troupes allemandes qui y ont enterré leurs morts jusqu'en avril 1918. Plus de 800 d'entre eux sont tombés lors des grandes batailles du printemps et de l'automne 1915 ; autant sont morts suite aux combats acharnés de l'année 1916. D'autres pertes importantes ont été causées par les attaques alliées au printemps 1917 au nord d'Arras et en Artois en automne. En revanche, le nombre de morts en 1918 lors de la guerre de position ou de l'offensive allemande d'avril 1918 est relativement faible. Après la guerre, les autorités militaires françaises ont transféré les morts allemands d'un cimetière créé presque simultanément dans la commune voisine d'Hénin-Liétard et de 16 autres secteurs communaux dans la région au nord-est d'Arras. Les troupes allemandes ont d'abord érigé un crucifix comme marque centrale. Plus tard, un monument en pierre naturelle suivit, qui perdit après la guerre sa structure supérieure et les collonades qui s'y rattachaient latéralement. On ne sait pas si la partie supérieure du monument a été endommagée par les combats. Les morts appartenaient à des unités dont les garnisons d'origine se trouvaient en Bavière, au Bade, au Wurtemberg, en Saxe, en Thuringe, au Brandebourg, au Schleswig-Holstein, au Mecklembourg, en Poméranie, en Silésie, à Posten, en Prusse orientale et occidentale ainsi que dans les villes hanséatiques de Hambourg, Brême et Lübeck. Travaux de remise en état entre les deux guerres Les premiers travaux de remise en état et d'aménagement visant à améliorer l'état du cimetière ont été réalisés par le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. sur la base d'un accord conclu en 1926 avec les autorités militaires françaises compétentes. Il s'agissait notamment de planter des arbres et d'engazonner les tombes. Cependant, le problème d'un marquage durable des tombes n'a pas été résolu en raison du manque de devises et de la Seconde Guerre mondiale qui a éclaté en 1939. Aménagement définitif Après la conclusion de l'accord franco-allemand sur les sépultures de guerre du 19 juillet 1966, le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. - soutenu financièrement par le gouvernement fédéral - a pu procéder à l'aménagement définitif des cimetières militaires allemands de la Première Guerre mondiale en France. En plus d'un remaniement paysager fondamental du site, le remplacement des signes funéraires provisoires en bois par des croix en pierre naturelle portant les noms et dates gravés des soldats qui y reposent a été effectué en 1977. Les 2511 morts reposent dans des tombes individuelles. Parmi eux, 78 sont restés sans nom. Pour des raisons religieuses, les cinq tombes des soldats de confession juive ont été remplacées par une stèle en pierre naturelle. Les caractères hébraïques indiquent : 1) (en haut) "Ici repose enterré .... :" 2) (en bas) "Que son âme soit entrelacée dans le cercle des vivants".