Ce site funéraire fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis septembre 2023.
Description du cimetière
Ce cimetière du département des Ardennes est le seul site conservé presque dans son état d'origine pour les soldats allemands tombés dans la région forestière de l'Argonne. Il a été aménagé par la Reichwehr début novembre 1915.
Il a été créé lors des combats de 1915 dans les forêts denses et les gorges de l'Argonne, où l'infanterie et l'artillerie atteignaient leurs limites. Les deux camps ont alors creusé des galeries sous les lignes ennemies et ont ainsi fait exploser des pans entiers de positions. De grands entonnoirs explosifs en témoignent encore aujourd'hui. Les combats de 1916 à 1918 ont fait de nouvelles victimes.
Occupation
Jusqu'à l'évacuation de la zone en octobre 1918, des soldats tombés au combat y furent enterrés. Après la fin de la guerre, les autorités militaires françaises y ont enterré environ 230 morts allemands provenant de sépultures provisoires. Les personnes enterrées ici appartenaient à 13 régiments d'infanterie et de landwehr dont les lieux d'origine se trouvaient dans le Wurtemberg, en Saxe, en Bavière, dans le Brandebourg, en Lorraine et en Rhénanie.
Tous les morts reposent dans des tombes individuelles. Huit d'entre eux sont encore inconnus à ce jour. Deux tombes de soldats juifs ont reçu une stèle funéraire en pierre naturelle au lieu d'une croix, dont les caractères hébraïques indiquent : "Ici repose enterré ..." et "Que son âme soit intégrée dans le cercle des vivants".
Historique
Les premiers travaux d'entretien du cimetière furent pris en charge par le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. sur la base d'un accord conclu en 1926 avec les autorités militaires françaises. Le problème d'un marquage durable des tombes ne fut cependant pas résolu, d'abord par manque de devises, puis en raison de la Seconde Guerre mondiale.
Après la conclusion de l'accord franco-allemand sur les sépultures de guerre du 19 juillet 1966, le Volksbund - soutenu financièrement par le gouvernement fédéral - commença à aménager les cimetières militaires allemands de la Première Guerre mondiale en France et à leur donner leur forme actuelle. Le site d'Apremont est toutefois resté en grande partie tel qu'il était en raison de la présence de vieux arbres.
De jeunes bénévoles du Volksbund y avaient déjà commencé des travaux préparatoires de jardinage avant 1966, lors de camps de travail. en 1976, les signes funéraires provisoires en bois ont été remplacés par des croix en métal portant les noms et les dates des morts. Les jeunes des camps de travail y ont également participé.
Particularité
En septembre 2023, l'UNESCO a déclaré 139 cimetières de la Première Guerre mondiale comme sites du patrimoine mondial - Apremont en fait partie.
Photo : Fritz Braun
